Le pique-cierge en néphrite “Yu zhu chang tiao” est l’un des importants objets rituels de la cour impériale de la dynastie Qing. L’objet en jade céladon, d’une hauteur de 24cm, est constitué d’une partie inférieure en forme de vase entouré de trois feuilles stylisées le supportant surmonté de la tige sculptée de feuilles stylisées. La partie supérieure en forme de deux feuilles polylobées comportant l’inscription “Yu zhu chang tiao, Qianlong nian zhi” en zhuanshu.  

À partir du règne de l’empereur Yongzheng, chaque année au moment du zishi (minuit) du premier jour de l’An lunaire, l’empereur allumait les bougies du pique-cierge “Yu zhu chang tiao” dans le Palais Yangxin et buvait le vin Tusu dans la coupe “Jin’ou Yong gu“. Puis il écrivait à l’encre noire et rouge des formules de bon augure afin de prier pour une année de climat favorable et d’harmonie dans le gouvernement et le peuple. Ce rituel est connu sous le nom de cérémonie du “Ming chuang kai bi” (litt. ‘’ouvrir le pinceau devant la fenêtre lumineuse’’).

D’après les archives du palais, le pique-cierge en néphrite présenté chez Audap & Associés aurait été réalisé après la cinquième année du règne de l’empereur Qianlong (1740). Sa forme correspond presque exactement à celle des pique-cierges représentés dans les peintures Hongli Chuxi Xingletu et Suichao Xingletu.

À l’heure actuelle, on ne connaît que deux pique-cierges comparables : l’un identique conservé National Palace Museum à Taipei (故玉003208N000000000), l’autre avec un pied en forme de dragons stylisés conservé au Palace Museum à Pékin (故00100406).

Références : 

Figure 1 : Un pique-cierge identique conservé au National Palace Museum à Taipei, n° 故玉003208N000000000

Figure 2 : Un pique-cierge comparable conservé au Palace Museum à Pékin, n°故00100406

Figure 3 : Hongli Chuxi Xingletu (Qianlong en costume ancien pendant la cérémonie du Nouvel An), Epoque Qianlong (1736-1795), Palace Museum à Pékin, dim. 278,5 x 206,7 cm.